Metaller och mineral är en grundbult för det vi kallar civilisation. Utan dem kan vi inte leva våra liv på det sätt vi gör och särskilt ädelmetaller har i alla tider utövat en närmast magisk inverkan på oss människor.

Sverige är sedan urminnes tid en utpräglad gruvnation och Sala silvergruva, eller Salbergets gruva som den ursprungligen hette, är ett av landets viktigaste och mest kända historiska bergverk. Gruv- och hyttdriften pågick från åtminstone sent 1400-tal och in på 1900-talet. Under 1500-talet var silvret från Sala en av Gustav Vasas viktigaste inkomstkällor och spelade därmed en central roll för den omfattande reformpolitik han genomdrev, vilken på många sätt lade grunden för den moderna nationalstaten Sverige.

Alldeles intill gruvan växte Gruvbyn fram, ett vildvuxet samhälle som på kunglig order övergavs på 1620-talet. I stället uppfördes en ny, rätlinjig stad ett par kilometer nordost om Salberget. Denna gavs stadsprivilegier av Gustav II Adolf den 15 april 1624.